Negli ultimi decenni i dispositivi medici monouso hanno rivoluzionato la pratica clinica, migliorando la sicurezza dei pazienti e riducendo i rischi di infezioni nosocomiali. Cateteri, siringhe, mascherine, guanti e kit chirurgici monouso sono ormai standardizzati nella maggior parte degli ospedali moderni.

Tuttavia, questa trasformazione ha avuto un impatto collaterale di enorme portata: l’aumento dei rifiuti sanitari e delle emissioni di CO₂. Secondo l’OMS, gli ospedali producono fino al 30% dei rifiuti urbani complessivi, di cui una parte significativa è rappresentata da plastica monouso.

Il tema della sostenibilità in sanità è diventato centrale: come conciliare la necessità di sicurezza clinica con la riduzione dell’impatto ambientale?

L’uso dei dispositivi monouso in sanità

Vantaggi clinici

• Prevenzione delle infezioni: l’uso singolo riduce drasticamente il rischio di contaminazione crociata.

• Standardizzazione: kit pronti all’uso aumentano l’efficienza in sala operatoria.

• Riduzione dei costi indiretti: meno sterilizzazioni, minori rischi medico-legali.

Limiti ambientali

• Produzione massiccia di plastica e materiali compositi.

• Difficoltà di riciclo a causa della contaminazione biologica.

• Dipendenza da risorse fossili per produzione e smaltimento.

👉 Secondo un report su Lancet Planetary Health (2020), il settore sanitario è responsabile di circa il 4,4% delle emissioni globali di gas serra, una quota superiore a quella dell’aviazione civile.

Il boom dei monouso durante la pandemia

La pandemia da COVID-19 ha amplificato il problema.

• Secondo l’UNEP (United Nations Environment Programme, 2021), tra il 2020 e il 2021 sono stati prodotti oltre 8 milioni di tonnellate di rifiuti plastici aggiuntivi legati a dispositivi sanitari monouso (mascherine, DPI, kit test).

• L’uso di guanti monouso è cresciuto del 300% nei primi mesi del 2020 (fonte: OECD).

• Molti Paesi hanno sospeso programmi di riciclo ospedaliero per gestire l’emergenza.

Questa esperienza ha dimostrato l’urgenza di ripensare i modelli produttivi e di smaltimento dei monouso.

Tipologie di rifiuti sanitari monouso

Secondo l’OMS, i rifiuti sanitari si dividono in:

• Rifiuti non pericolosi (75-85%): guanti, mascherine, imballaggi.

• Rifiuti infettivi (10-15%): materiali contaminati da fluidi biologici.

• Rifiuti chimici o farmaceutici (3-5%).

👉 La sfida maggiore riguarda i rifiuti infettivi: devono essere trattati con incenerimento o sterilizzazione, rendendo difficile qualsiasi forma di riciclo.

Le sfide ambientali principali

1. Plastica e microplastiche

La maggior parte dei dispositivi monouso è composta da polipropilene, polietilene o PVC. Una volta smaltiti, possono frammentarsi in microplastiche con impatto sugli ecosistemi.

2. Incenerimento

Molti rifiuti infettivi sono smaltiti tramite incenerimento, con emissioni di CO₂ e sostanze tossiche (diossine, furani).

3. Costi economici

Il trattamento dei rifiuti sanitari è costoso: in Italia, i costi di smaltimento possono superare i 2.000 €/tonnellata (fonte: ISPRA 2022).

4. Sicurezza dei pazienti

Ridurre i monouso senza adeguate alternative potrebbe aumentare i rischi di infezione.

Strategie di sostenibilità nei dispositivi monouso

1. Progettazione eco-compatibile (eco-design)

• Utilizzo di bioplastiche derivate da fonti rinnovabili.

• Design modulare per ridurre materiale non necessario nei kit chirurgici.

2. Economia circolare

• Raccolta differenziata dei rifiuti non infettivi (es. imballaggi puliti).

• Programmi pilota di riciclo per polimeri ad uso medico.

3. Alternativa “riutilizzabile” dove possibile

• Strumenti chirurgici in acciaio sterilizzabili.

• Tessuti tecnici riutilizzabili per camici e teli operatori.

4. Gestione intelligente dei rifiuti

• Sistemi di tracciabilità digitale per monitorare produzione e smaltimento.

• Collaborazioni pubblico-private per nuovi impianti di trattamento a basse emissioni.

5. Appalti verdi (Green Public Procurement)

La Commissione Europea promuove criteri ambientali negli acquisti pubblici sanitari, incentivando fornitori sostenibili.

Normative e quadro regolatorio

Europa

• MDR 2017/745: impone requisiti di sicurezza per i dispositivi medici, inclusi gli aspetti di gestione ambientale.

• Direttiva 2008/98/CE sui rifiuti: quadro normativo generale.

• Green Deal europeo: obiettivo di neutralità climatica entro il 2050.

Italia

• Piano Nazionale per la gestione dei rifiuti (2022): include la sanità come settore prioritario.

• Criteri Ambientali Minimi (CAM) in sanità: linee guida per acquisti sostenibili nelle strutture pubbliche.

Internazionale

• OMS – Global Strategy on Health, Environment and Climate Change: promuove ospedali resilienti e sostenibili.

Case study e buone pratiche

NHS (Regno Unito)

Ha introdotto un piano per diventare carbon neutral entro il 2040. Azioni: riduzione dei monouso in plastica e introduzione di camici riutilizzabili.

Ospedale di Vienna (Austria)

Programma pilota di raccolta e riciclo di polipropilene dai kit chirurgici, con riduzione del 20% dei rifiuti plastici in due anni.

Italia – Policlinico di Milano

Progetti di riduzione degli imballaggi e utilizzo di teli chirurgici riutilizzabili in sala operatoria, con risparmi sia economici che ambientali.

Opportunità per aziende biomedicali

• Nuovi materiali sostenibili: ricerca su polimeri biodegradabili e compostabili.

• Modelli di business circolari: noleggio e ritiro di dispositivi con riutilizzo o riciclo.

• Innovazione digitale: sistemi IoT per monitoraggio e tracciabilità dei rifiuti.

• Posizionamento competitivo: la sostenibilità è ormai un criterio di gara in molti appalti pubblici.

👉 Secondo Fortune Business Insights (2023), il mercato globale dei dispositivi medici sostenibili crescerà con un CAGR del 20% fino al 2030.

Il futuro della sostenibilità in sanità

Ospedali “green”

Progettati per ridurre consumi energetici e integrare sistemi di gestione intelligente dei rifiuti.

Partnership pubblico-private

Collaborazioni tra aziende, enti regolatori e ospedali per innovare materiali e processi.

Paziente al centro

Sempre più cittadini chiedono cure sicure e sostenibili: la responsabilità ambientale diventerà parte integrante della qualità assistenziale.

I dispositivi monouso hanno migliorato la sicurezza dei pazienti, ma il loro impatto ambientale è ormai insostenibile. La sfida è trovare un equilibrio tra sicurezza clinica e sostenibilità ambientale, ripensando materiali, processi produttivi e sistemi di smaltimento.

• Gli ospedali devono adottare pratiche di economia circolare.

• Le aziende biomedicali devono innovare con materiali eco-compatibili.

• Le istituzioni devono incentivare modelli di procurement sostenibile.

Solo così sarà possibile garantire una sanità moderna che non solo cura, ma tutela anche l’ambiente e le generazioni future.