Negli ultimi decenni i dispositivi medici monouso sono diventati parte integrante della pratica clinica quotidiana. Siringhe, guanti, aghi, cateteri, mascherine e numerosi altri articoli monouso hanno migliorato la sicurezza dei pazienti e degli operatori sanitari, riducendo drasticamente il rischio di infezioni crociate e semplificando la gestione clinica.

Tuttavia, questo progresso ha un prezzo. Secondo dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), oltre il 70% dei rifiuti sanitari globali è costituito da materiali monouso. L’impatto ambientale e i costi di smaltimento stanno diventando una sfida prioritaria per ospedali e sistemi sanitari.

L’obiettivo oggi non è rinunciare ai monouso, indispensabili in molte procedure, ma trovare strategie per ridurne i costi economici e ambientali, senza compromettere la sicurezza del paziente.

L’evoluzione dei dispositivi monouso in sanità

Un po’ di storia

Prima degli anni ‘60, la maggior parte degli strumenti medici veniva sterilizzata e riutilizzata. Con l’avvento delle materie plastiche sterili e a basso costo, si è diffuso l’uso dei monouso: più sicuri, pratici ed economici in termini di gestione immediata.

• Anni ‘70-‘80: massiccia diffusione delle siringhe monouso, che hanno contribuito a ridurre la trasmissione di HIV ed epatite nei contesti sanitari.

• Anni ‘90: aumento dei dispositivi monouso nei blocchi operatori (camici, teli, set chirurgici).

• Anni 2000–oggi: utilizzo generalizzato anche per dispositivi complessi, come cateteri e kit infusioni.

Vantaggi dei monouso

• Sicurezza: riducono le infezioni nosocomiali.

• Praticità: non richiedono sterilizzazione interna.

• Tempi ridotti: supportano flussi di lavoro più rapidi.

L’impatto ambientale dei monouso

Rifiuti ospedalieri

• Secondo l’European Environmental Agency, in Europa ogni anno gli ospedali producono circa 2,5 milioni di tonnellate di rifiuti sanitari, di cui almeno il 30% è materiale plastico monouso.

• In Italia, l’ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale) stima oltre 500.000 tonnellate di rifiuti sanitari l’anno, con costi di smaltimento che possono arrivare a 1–2 euro al kg.

Tipologie di impatto

1. Ambientale: incenerimento e discariche generano emissioni di CO₂ e microplastiche.

2. Economico: lo smaltimento dei rifiuti speciali incide in modo rilevante sui bilanci ospedalieri.

3. Etico-sociale: la pandemia di COVID-19 ha mostrato l’enorme vulnerabilità del pianeta all’accumulo di dispositivi monouso (mascherine, guanti, camici), milioni dei quali sono finiti in mare e nell’ambiente.

Normative e linee guida

Unione Europea

Il tema è centrale nelle politiche europee:

• Direttiva 2008/98/CE sui rifiuti → introduce la gerarchia nella gestione dei rifiuti: prevenzione, riutilizzo, riciclo, smaltimento.

• Regolamento MDR 2017/745 → non riguarda direttamente lo smaltimento, ma impone ai fabbricanti di considerare aspetti di sicurezza, qualità e tracciabilità.

• Green Deal Europeo e Circular Economy Action Plan (2020) → incoraggiano sistemi sanitari sostenibili e riduzione della plastica monouso.

Italia

Il D.Lgs. 152/2006 disciplina la gestione dei rifiuti, mentre il D.Lgs. 101/2020 include la radioprotezione e i rifiuti speciali.
Le Regioni hanno competenza nell’organizzazione dello smaltimento dei rifiuti sanitari, con linee guida specifiche per incenerimento e sterilizzazione.

Strategie per ridurre costi e impatto ambientale

1. Razionalizzazione dei consumi

• Evitare sprechi (uso eccessivo di guanti o mascherine dove non necessario).

• Formazione del personale per un utilizzo consapevole.

👉 Secondo uno studio dell’NHS inglese, un corretto programma di razionalizzazione ha ridotto del 15% il consumo di guanti monouso senza impatto sulla sicurezza.

2. Scelta di materiali innovativi

• Bioplastiche compostabili → ancora in fase sperimentale, ma promettenti per dispositivi a basso rischio.

• Materiali riciclabili con filiere dedicate.

• Riduzione della plastica vergine sostituendola con polimeri rigenerati.

👉 Alcune aziende hanno già introdotto set chirurgici con componenti parzialmente riciclabili, riducendo del 20% il peso dei rifiuti.

3. Riciclo e recupero

Non tutti i monouso devono finire in inceneritore. Alcuni materiali (imballaggi, contenitori) possono essere differenziati e avviati al riciclo, se non contaminati.

• Programmi di riciclo ospedaliero (es. Australia e Canada) hanno dimostrato che è possibile recuperare fino al 30% della plastica ospedaliera.

4. Sistemi di smaltimento più efficienti

• Sterilizzazione a vapore e triturazione: riduce il volume e la pericolosità dei rifiuti prima dello smaltimento.

• Tecnologie a plasma: in fase di sperimentazione per ridurre emissioni e produrre sottoprodotti riutilizzabili.

5. Dispositivi riutilizzabili in combinazione con monouso

In alcune situazioni, un ritorno ragionato ai dispositivi riutilizzabili può ridurre costi e impatti:

• Strumenti chirurgici in acciaio sterilizzabili.

• Contenitori per campioni riutilizzabili dove non vi sia rischio infettivo.

👉 L’American Journal of Infection Control sottolinea che combinare riutilizzabili e monouso può abbattere del 25% i costi di smaltimento senza compromettere la sicurezza.

6. Innovazione tecnologica nei dispositivi

Le aziende biomedicali stanno introducendo soluzioni che ottimizzano il ciclo di vita dei dispositivi:

• Separatori automatici di aghi (es. ANDY) → riducono i rischi per gli operatori e permettono uno smaltimento differenziato tra plastica e rifiuti infettivi.

• Pompe elastomeriche → prive di batterie, riducono rifiuti elettronici.

• Dispositivi needle-free → riducono sia il rischio biologico che i rifiuti da aghi.

Case study internazionali

NHS (Regno Unito)

Il sistema sanitario inglese ha avviato il programma “Net Zero NHS” per ridurre del 80% le emissioni entro il 2040.

• Razionalizzazione dei consumi di guanti → -15% in due anni.

• Riciclo degli imballaggi plastici → 1.000 tonnellate risparmiate l’anno.

Ospedali in Scandinavia

In Svezia e Danimarca sono stati avviati progetti pilota di economia circolare: i set monouso chirurgici vengono smontati, sterilizzati e alcune componenti riciclate, con un risparmio del 18% sui costi di smaltimento.

Benefici attesi

Per gli ospedali

• Riduzione dei costi di smaltimento (mediamente 1–2 €/kg).

• Ottimizzazione della logistica interna.

• Miglior immagine green della struttura.

Per l’ambiente

• Minori emissioni di CO₂.

• Riduzione della plastica dispersa.

• Maggiore sostenibilità del sistema sanitario.

Per gli operatori sanitari

• Ambienti di lavoro più sicuri e meno esposti a rifiuti pericolosi.

• Maggiore consapevolezza dell’impatto delle proprie azioni.

I dispositivi medici monouso restano fondamentali per la sicurezza dei pazienti e degli operatori, ma il loro impatto ambientale ed economico non può più essere ignorato.

La sfida è trovare un equilibrio tra sicurezza e sostenibilità, puntando su:

• razionalizzazione dei consumi,

• materiali innovativi,

• riciclo e recupero,

• tecnologie di smaltimento avanzate,

• dispositivi riutilizzabili combinati,

• innovazione tecnologica nelle soluzioni monouso.

Solo così sarà possibile garantire un sistema sanitario efficiente, sicuro e sostenibile, in linea con gli obiettivi del Green Deal europeo e con la crescente attenzione dei cittadini verso l’ambiente.